Le bâtiment actuel ne correspond pas à la date de la fondation de l'Église qui est documentée depuis 1091. Lors des "Inquirições" [enquêtes administratives] de 1221, l'Église apparaissait comme ecclesia d'Araes, dans le "Julgado" [juridiction] de Felgueiras.

Certains documents, rédigés par Francisco Craesbeeck en 1726, témoignent de l'existence d'une inscription, entre-temps disparue, près de la chaire, mentionnant l'année 1184.

Le patronage de l'Église a été transféré à plusieurs reprises, appartenant à la Couronne en 1394, lié à l'Ordre d'Aviz. En 1517, elle est devenue une commanderie de l'Ordre du Christ.

Cependant, l'aspect tardif de certains éléments de la construction nous font penser à un bâtiment de la fin du XIIIe siècle, voire même du début du XIVe siècle.

Les modifications successives que l'Église a connu ont changé son caractère initial. Les rénovations effectuées entre le XIIIe et le XIVe siècle lui ont apporté des éléments architecturaux et une grammaire décorative d'inspiration gothique.

C'est lors de cette campagne que l'intérieur de l'Église est agrandi, se composant alors de trois nefs.  Ultérieurement, le mouvement baroque ajoute au sanctuaire un revêtement de panneaux d'azulejos, l'autel central et le tabernacle en bois sculpté et doré.

Pour avoir une bonne connaissance de l'histoire du bâtiment et des aspects artistiques, il faut comprendre certaines données pertinentes. En effet, cette Église appartenait à une importante commanderie de l'Ordre Militaire de Malte, à l'époque moderne, ne devenant une église paroissiale qu'en 1834, après l'extinction des ordres religieux au Portugal.

Les chapelles Saint-Amaro, Notre-Dame de l'Assomption et Notre-Dame de Nazaré, en tant que filiales, étaient dépendantes d'Airães en 1726. Par ailleurs, on sait que, tout près de l'Église, il y avait plusieurs domaines habités par des recteurs et des commandeurs.

Une inscription mentionnant l'année 1184, de l'ère chrétienne, a été trouvée près de la chaire, par Francisco Craesbeeck. Cette découverte, rapportée en 1726, et entre-temps disparue, serait déjà incomplète à cette date, lui manquant le mois et une partie du texte qui pourrait clarifier la nature de l'événement à laquelle l'inscription se référait.

Airães fut une importante commanderie de l'Ordre Militaire de Malte et du Christ. L'Ordre Souverain et Militaire de Malte, l'Ordre des Hospitaliers ou l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, est une organisation internationale catholique qui a commencé comme un ordre bénédictin, fondé au XIe siècle en Terre Sainte, lors des Croisades. L'Ordre commença par prêter son assistance et protection aux pèlerins dans cette région. Après les défaites et la perte d'influence des Croisés en Palestine, l'Ordre de Malte commença alors à opérer à partir de l'île de Rhodes et, plus tard, de Malte, en tant qu'état vassal du Royaume de Sicile. Actuellement, l'Ordre est une organisation humanitaire internationale.

L'Ordre du Christ est fondée au XIVe siècle, après l'extinction de l'Ordre des Templiers, dont elle a hérité les biens et les privilèges. Celui-ci aida le Portugal dans les combats contre les maures au cours du XIIe et XIIIe siècle. Toutefois, une poursuite, entamée au XIVe siècle par le pape Clément V contre les Templiers, mena le roi Dinis à refuser de transférer ses biens et privilèges à l'Ordre des Hospitaliers, les donnant à l'Ordre du Christ, ce qui permit que tout se maintienne comme auparavant.

XIe siècle - Fondation de l'Église ;

XIIIe- XIVe siècle - Bâtiment roman ;

XVIIe- XVIIIe siècle - Prolongement des nefs latérales et rénovation de l'intérieur ;

1980 - Travaux de conservation et de restauration réalisés par la paroisse sous le conseil technique de la DGEMN - Direção Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais [Direction Générale des Bâtiments et Monuments Nationaux] ;

1989 - Travaux de conservation et de restauration, toiture, drainage extérieur et installation électrique ;

1992 - Travaux d'amélioration générale de la toiture, restauration du plafond et des autels ;

1998- Intégration de l’Église Sainte-Marie d'Airães à la Route du Roman de Vale do Sousa ;

2004 - Travaux de conservation générale du bâtiment dans le cadre du projet Route du Roman de Vale do Sousa ;

2005 - Conservation générale des parements du clocher et de la sacristie ;

2013-2014 - Travaux de conservation générale de l'Église au niveau des toitures, des parements extérieurs et des baies, et remise en état de l'installation électrique, dans le cadre du projet de la Route du Roman.

Ce monument est un bel exemple de l'architecture religieuse romane, gothique, du XVIIe siècle et rococo. L'Église Sainte-Marie d'Airães a une structure romane, de plan longitudinal, avec trois nefs, un chevet quadrangulaire simple et un clocher adossé à la façade latérale du sanctuaire.  

Du bâtiment d'origine romane, à nef unique, il ne reste plus que le chevet, de plan rectangulaire, couvert d'une voûte en berceau brisé, et la partie centrale de la façade principale, orientée vers l'ouest. 

Cette façade présente un portail qui est ouvragé comme les autres églises de la région et placé dans une structure pentagonale en pierre et en avancement sur la  façade, afin de lui donner plus de profondeur. 

Il faut souligner l'existence de structures en échelons, avec des couvertures diverses, et des toitures à une et à deux pentes.  La façade principale, échelonnée avec la nef centrale, se termine par un pignon et un portique qui s'ouvre en gable, avec quatre archivoltes reposant sur des chapiteaux, ouvragés de motifs phytomorphes, dépourvues d'éléments décoratifs, dont la forme et la taille indiquent des solutions gothiques. Par contre, les ornements des bases et des plinthes suivent la tendance de la région.

Correspondant à une ancienne fondation, cette Église fait pendant longtemps preuve de l'acceptation des modèles de construction et des solutions d'ornementation typiques de l'art roman, l'une des caractéristiques les plus impressionnantes de l'architecture romane de Tâmega e Sousa.

À la base de l'Église, il y a des pierres de taille capitonnées, de type romain, suggérant l'existence d'une construction de cette époque dans les alentours, voire même d'une ancienne église paléochrétienne ou suévo-wisigothique.

À l'intérieur, à la suite de reconstructions successives, les nefs sont séparées par des arcs en plein cintre sur des piliers circulaires et puissants.

Chaque nef a une porte et deux fenêtres, et au fond, des retables en bois sculpté et doré. Le plafond est en bois avec un profil incurvé.

Il y a un arc triomphal brisé de deux archivoltes, reposant sur les colonnes d'un chapiteau sculpté et sur l'imposte, et le sanctuaire a sur le mur frontal une ouverture et un petit tabernacle. Le plafond est une voûte en berceau brisé.

L'Étude d'Amélioration et de Préservation des Espaces Environnants des Monuments de la Route du Roman de Vale do Sousa, définit les lignes directrices et d'encadrement concernant la préparation subséquente des projets techniques d'exécution ainsi que les travaux inhérents d'amélioration et de préservation des espaces environnants des monuments. Cette Étude énonce les contraintes jugées les plus pertinentes en termes de préservation et d'aménagement des espaces environnants de ces bâtiments.
  
L'objectif de l'Étude est de préserver le contexte dans lequel ces monuments sont insérés, notamment à travers l'intégration des contraintes dans des dispositifs légaux - tels que des Zonas Especiais de Proteção [Zones Spéciales de Protection] - pour limiter les interventions urbaines qui puissent mettre en danger l'intégrité de l'espace environnant.

De même, des zones d'action et d'intervention de portée générale, dont il faut tenir compte dans le contexte environnant, ont été définies, afin d'étendre l'aménagement du territoire à une zone plus vaste, permettant ainsi une meilleure circulation des touristes dans la région.

Enfin, l'Étude a défini les interventions prioritaires dans les espaces environnants des monuments, afin de permettre la consolidation des territoires et, simultanément, de rectifier et/ou de créer des structures et des infrastructures de soutien.

L'installation d'une école dans le contexte environnant du monument devra faire l'objet d'une intervention pour atténuer son impact négatif. Cette intervention devra s'étendre à l'espace public environnant de l'Église, de l'école et de l'Organe exécutif de la paroisse. La salle paroissiale et l'espace public devront être aménagés, notamment les toilettes publiques.

L'ensemble des azulejos du XVIIe siècle, à motifs polychromes, fut soumis à une conservation et restauration. Le revêtement est composé de 2328 pièces dont 736 sont des répliques.

L'utilisation de matériaux inappropriés - en particulier le ciment - lors d'interventions précédentes, le détachement des glaçures, en raison de la pression exercée sur l'espacement des joints, et le manque d'adhérence des pièces sont des facteurs qui déterminent l'instabilité des azulejos.   

Dans ce contexte, les azulejos en danger de détachement ont été retirés, et ensuite remis en place. Tous les matériaux nuisibles ont été supprimés, pour ensuite procéder au nettoyage, à la consolidation, au remplissage et à l'intégration chromatique.